四川长宁：最挤赶场天

长宁赶场天（邓崇德 摄）

赶场是四川农村普遍存在的，在指定日期进行的商品交易活动，也是四川省宜宾市长宁县农村的传统贸易形式。

赶场又称赶集，是一种古老的民俗活动，远古时期由于信息、交通不发达，商品流通受阻碍，人们为了互通有无，便约定在某个固定的地方，于特定的日子集中到一起进行商品交换。于是这种约定俗成的活动便发展演变为赶场这一重要的民间风俗。

隋唐时期，在四川农村出现了许多草市，并成为当时农村的商贸中心。到宋代时，四川农村城镇集市普遍兴起。清末民初，城镇蓬勃发展，现在的城镇很多就是在那时兴起的。

今之场与古代草市迥异，一般都设在交通道口、水陆码头，或自然形成，或专门设立，大都经历了由场到镇的过程。随着场的发展，场上逐渐有了住房，茶、烟、酒、饭、小食等买卖也应运而生，还有客栈供来往商贩住宿。城镇虽小，五脏俱全。

赶场的目的就是商品交易，互通有无。村民们会挑选自家的一些东西去集市上贩卖，比如挑选自家养的几只鸡、鸭、鹅等家禽到集市上变卖。只要卖出去了，就有钱购买食盐、糖、衣服等生活必需品了。

长宁的场，多以街代市，沿街商店林立，摊点密布。每个乡镇，都设有场期，多沿用已久，一般是十天三场，一月九场，有的是逢一、四、七，有的是逢三、六、九，也有的两天一场。当然，邻近的几个场要尽量把场期错开，以使人们今天赶这场，明天又可赶那场。如现在的长宁县长宁镇、花滩镇的场期是每月农历初二、初四、初六、初八、初十等，即逢双赶场；长宁县双河镇、硐底镇、古河镇等是每月逢农历初二、初五、初八等；长宁县梅硐镇、龙头镇等是每月逢初一、初四、初七等；长宁县竹海镇是每月逢农历初四、初五、初十等。

赶场天的裁缝铺（邓崇德 摄）

过去场中还有经纪人活动，凡大宗交易和猪、牛等买卖都要通过经纪人进行，并运用一种奇特而神秘的交易方式——手指议价。

手指议价又叫捏指头交易。在牲畜市场交易，为了保守秘密，不使外来客商和行帮之外的人了解行情，买卖双方常使用袖语，不用嘴公开讨价还价，采用遮住双手、捏住指头的方式进行交易。

现在捏指头交易很少见了，但讨价还价时许多商贩仍习惯用手指比划。（李克君 摄）

长期以来，在长宁农村，赶场是农民的一项重要活动。一到赶场天，四方农民或肩挑背负，或用工具把蔬菜瓜果、鸡鸭鱼肉运到场中出售。大家有的来贩卖家禽、土特产、手工业品，有的来购买农村生产资料、生产生活必需品，有的来就医、修理物件，有的来美食一顿、喝茶会友，有的来打川牌、搓麻将，还有的来卖耗子药、创可贴……整个场上人声鼎沸，极为热闹。场镇中的茶馆、酒店里，人坐得满满当当。直到下午两三点后，赶场的人陆续散去，喧闹的场镇才渐渐安静了下来。

近年来，大多乡镇都专门修建了贸易场所，场上都划定区域作为各种专门市场，如米市、菜市、油市、猪市、竹木市等。赶场天那种人头攒动的“壮观”景象已经很少见到。