二十四节气：小寒

小寒，是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气。斗指子；太阳黄经为285°；公历1月5－7日交节。小寒，标志着季冬时节的正式开始。冷气积久而寒，小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思。它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。小寒的天气特点是：天渐寒，尚未大冷。俗话有讲：“冷在三九”，由于隆冬“三九”也基本上处于该节气之内，因此有“小寒胜大寒”之讲法。 

根据中国的气象资料，小寒是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温低于小寒的。小寒时节，我国大部分地区已进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻，加之北方冷空气不断南下，天气寒冷，人们叫做“数九寒天”。在我国南方虽然没有北方峻冷凛冽，但是气温亦明显下降。在南方最寒冷的时候是小寒及雨水和惊蛰之间这两个时段。小寒时是干冷，而雨水后是湿冷。 

小寒的由来就和其他表示节气变化的节气一样，是用来具体描述这个阶段性环境的改变和气温的变化来帮助人们农耕和适应环境。小寒过几天后,才进入“三九”,并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应,所以称为小寒。位于小寒节气之后的大寒,处于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的,并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应,所以称为大寒。正是因为小寒之后天气比较寒冷，所以小寒的习俗大多数都是和食物有关，涮羊肉，糖炒栗子，烤白薯以及相对应的食补，帮助人们在寒冷时候身体调理。

我国古时候喜欢将一个节气，分成三个气候，用来具体的描述这个节气的阶段性改变。通过周围的动物环境来表达气候的具体体现。我国古代将小寒分为三候:“一候雁北乡,二候鹊始巢,三候雉始鸲”,古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移,此时阳气已动,所以大雁开始向北迁移;喜鹊在这个节气也感觉到阳气而开始筑巢了;到了三候,野鸡也感到阳气的滋长而鸣叫。所以我们可以通过鸟儿对寒冷的反应以及向南迁徙来判断这段时间寒冷的程度。

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