【领读者】闻好“好好聊天”：运动心理学（下）

运动平衡大脑

神经元分支间的连接点是突触。突触之间并不真正触碰，神经学家所说的“连接”，是指建立一种联系。神经元工作的机制是：电信号沿着轴突传导到突触，在突触这儿神经递质携带化学信号穿过突触间隙，与另一端神经元树突上的特异性受体结合，就此打开神经元细胞膜上的通道，并将这种信号转化为电流。

大脑中约80%的信号是由两种神经递质传送出去的：谷氨酸盐和γ-氨基丁酸。前者刺激神经冲动，后者抑制冲动。它们和血清素、去甲肾上腺素、多巴胺等神经递质一起调节大脑的活动。

失衡的大脑会引发抑郁症、焦虑症和强迫症。现有的大多数改善精神状态的药物，都是以调节这些神经递质为目标的。事实上，长跑1600米就能产生和服用药物一样的效果，因为运动提高了神经递质的水平。

运动让大脑成长

神经递质执行信息传递，调节大脑平衡，而另一些神经营养因子则负责建立、保养神经细胞回路，构成大脑自身的基本结构。其中最有名的就是脑源性神经营养因子，简称BDNF。它被称为“大脑的优质营养肥料”，是大脑的可塑性的重要推手。而运动会让这种神奇的脑细胞肥料变多。

1995年，卡尔·科特曼在一个为期4年的关于老化的研究中发现，那些认知功能衰退极小的人呈现出三点共同因素：教育、自我效能感和运动。当时前两个因素对大脑的影响人所共知，只有运动让人费解。于是，他设计了一个测量BDNF与运动关系的实验。他斥巨资设计了实验设备：不锈钢转轮。好在，参与实验的老鼠非常喜欢这个运动器材，一晚上能跑几公里。解剖结果表明，跑得越多的老鼠，大脑内的BDNF水平就越高。

运动诱发神经新生

很长时间以来，人们都认为神经元的数量是恒定的，只能被消耗，不能新生。但是当科学引入先进的成像仪器后发现，用来监测癌症扩散的染色剂，居然出现在晚期患者的海马体中。这也就是说，神经元像其他身体细胞一样，在分裂生长。而实验证明运动会诱发这种“神经新生”。

科学家发现，运动产生大量神经元，而环境优化的刺激则有助于神经元的存活。也就是说，体育课为大脑提供了学习所需的原料，而课堂上的学习则促使新生的神经细胞连接到神经网络中。

运动让大脑知道，焦虑是一种认知错误

2004年，南密西西比大学的一项研究发现，患有广泛性焦虑症的被试者仅仅在两周内进行6次20分钟的中等强度运动后，焦虑症状就大为减轻。其中的原理是：当我们在运动背景下增加心率和呼吸时，我们知道这些生理信号只是运动的产物，是可控、安全且有益的，因而不会引发焦虑。这样我们就逐渐适应并喜欢上身体被激发起来的感觉。

在生理上，运动会降低肌肉的静息张力，并增加血清素和抑制神经冲动的γ-氨基丁酸的释放，由此中断传向大脑的焦虑循环。

在焦虑症的治疗中，有一种叫β-受体阻滞剂的药物广受欢迎，它对交感神经系统具有静镇作用。很多古典音乐家在演出前会选择服用它，以避免紧张出汗和肌肉僵硬。运动的作用和这种药物如出一辙，而且你自己就能生产。

跑赢恐惧

焦虑就是恐惧。焦虑症如此难以治疗的原因是，恐惧的记忆一旦被建立，那个特别的通路就驻扎在大脑中了，鲜明得远远超过它实际的样子。想要扑灭焦虑，就要建立新的记忆，并且不断强化，逐步形成新的神经回路，把触发器和典型的反应断开。科学家把这个过程称为重新归因。运动是重新归因最简易的方法。运动会引发类似于焦虑的生理性症状，当你把它和由自己发起的这种可控行为关联起来，崭新的记忆会逐步形成，取代恐惧的记忆。

除此之外，运动还通过分散注意力、缓解肌肉紧张、增加大脑资源、提高恢复能力来跑赢焦虑。

每个人在遇到焦虑时的最初反应，都是本能地逃避。但只要能行动起来，你就会发现世界比想象中更安全。如果害怕，不妨为自己找些运动的伙伴。

当然，这些建议主要针对一般性焦虑问题。对于深陷焦虑病症的病人，作者从来没有主张运动和药物二选一，运动只是药物之外的另一个选择。

循序渐进的运动配方

如果你从未运动过，那最好从行走开始。每天以最大心率55%～65%的强度步行1小时，如果还有力气聊天，就可以提升到中等强度的运动。

在中等强度的慢跑中，人们拆除身体中的某些东西，然后又重新组装，使它们更加牢固强壮。而在高强度运动中，身体进入全面的应激状态，此时代谢从有氧变成无氧，肌肉直接利用储存于肌肉的肌酸和葡萄糖，所以人会感觉到刺痛。但此时，脑垂体会分泌被称为“青春之泉”的人体生长素。它不仅能平衡大脑内的神经递质，还促进生长因子的成长，让活动、能量和学习协调一致。不过，这一切都要求你必须有牢固的有氧运动基础。

最佳的运动计划是有氧运动和复杂运动结合，它们产生不同的影响，而且相互之间是互补的。瑜伽、舞蹈、太极拳、网球，这些活动的训练能让大脑的全部神经细胞参与其中。最初，你会有点尴尬和手足无措，但当连接小脑、基底核和前额叶皮层的神经回路活跃起来后，你的动作会越来越精准。随着不断地重复与练习，神经回路的效率不断提升，反过来促进动作的创造性。