一凡读字丨蛇年说“蛇”，祝大家“巳巳”如意！

蛇年到，我们就来说说“蛇”！

图1：甲骨文对蛇形态的多种描述

在甲骨文中，对于蛇的形态描述极其多样（见图1）。但是，这个时候它的音不读“shé”，而是读作“huǐ”。就是后来的“虺”，专指毒蛇中最毒的一种蝮蛇。其细颈、短身、三角形的大脑袋，在我国大部分地区都有分布。

图2：“蛇”字的金文写法

再来看看金文（见图2），对它的描述就更加形象了。

图3：“虺”字和“虫”字的小篆写法

后来，古人发现并不是所有蛇都有毒。因此，对蛇的种类进行了一定程度的简单区分，有毒的就是“虺”（见图3），无毒的就叫“虫”（见图3）。所以，无毒的蛇又被叫做“长虫”。

图4：“蟲”字的小篆写法

其实，类似于“长虫”的“虫”有很多，比如毛毛虫、菜青虫等等。这些“虫”和无毒蛇体型类似，但要小得多，所以被统一归类叫做虫类。为了表示这些“虫”的体格小，又造了一个“蟲”字来代替（见图4），就是由三条小虫叠在一起，表示“虫小”的意思。

古人认为，虫可分为五类。其中，兽类叫“毛虫”；鸟类叫“羽虫”；鱼类叫“鳞虫”；龟鳖类叫“介虫”；人叫做“裸虫”。

“蛇”这个字出现得比较晚。因为，古人总是想把物种尽量做精细化的分类，所以才有了最初表示蛇的“虫”字的后续变化。而“虫”既然表示无毒的蛇，那么，再来说说有毒的蛇。

其实，有毒的蛇最初还被叫做“sha”。在北方方言中，特别是山东、河南一带，现在也管“蛇”叫“sha”。那这个“sha”怎么写呢？

图5：“sha”（即有毒的蛇）的甲骨文写法

从“sha”的甲骨文写法看（见图5），是由两部分组成的，上面是一个脚丫的形状，下面就是蛇的形状。这又是什么意思呢？

图6：“它”字的小篆写法

一般情况下，敢于攻击人类的蛇，基本上都是毒蛇。当人们遇到攻击性强的毒蛇时，或是大声呼救，或是壮着胆把它打死。所以，“sha”这个发音，既像“啥”，又像“杀”，这个字就是后来的“跎”。可能古人觉得多了个部件不是很形象，所以，就简化成了“它”（见图6）。

《説文解字》：

它，虫也。

所以，“它”就是蛇。到了秦代的小篆，“它”的形状还是跟蛇非常相像的。

甲骨文卜辞中，常见“亡跎”或“不跎”，实际上就是在问“没蛇吧？”先民居于原始丛林，最怕的就是不小心踩到蛇，不过，卜辞是向上天神灵询问，引申义就是“不会有什么灾祸吧？”到了今天，我们互相问候时常会说：“没啥吧？”就是从这里承续下来的。“啥”，就是“蛇”的本音。

图7：“蛇”字的小篆写法

后来，原来用于表示“蛇”的“它”被用作代词。所以，又在“它”的旁边加了个“虫”来表示“蛇”，这就是“蛇”字的演化。

最后，蛇年祝大家，“巳巳”如意！