一凡读字丨杀牛要杀头？古人为何把牛供上神坛

牛是我们祖先最早驯服的牲畜之一，“牛”字出现的很早，在甲骨文中就有很多种写法。

图1图2是甲金文“牛”的写法。

什么叫“甲金文”呢？

甲金文就是和甲骨文同时代或早于甲骨文时代，铸或者写在商代青铜器或者陶器上的文字。

图1是画了个牛的外形，图2是画了个牛头代表“牛”。

图3是甲骨文的写法，正面看牛头的形象，两侧向上弯的部分是一双牛角，牛角之下向斜上方伸展的两笔是牛的一双耳朵或者也可以理解为眼睛。“耳朵”也好“眼睛”也好，这些都不是“牛角”能代表牛的主要特征，所以，甲骨文就突出了“牛角”。

在古代，牛是国宝级动物！

《礼记》记载：在三千多年前的西周时代，规定“诸侯无故不杀牛”，只有国家最高领导人才可以在春秋两个季节，宰杀牛、羊、豕(猪)等三牲祭祀天地、祖宗，称作“太牢”或“大牢”。

周代的金文“牛角”就显得更加突出了（图4），下面代表耳朵或眼睛的两笔，变成了一笔横。

汉朝时，《汉律》也严格规定：“不得屠杀少齿”。就是说不可以宰杀青壮的耕牛，随便屠杀了青壮的耕牛，搞不好要掉脑袋，“王法禁杀牛，犯禁杀之者诛”。

图6是汉代隶书的写法，“牛角”不突出了，反而突出了下面的一横。这一横显示出很大的力量。

一直到明清时期，也严格禁止杀牛，即使老了病了、不能继续劳作的耕牛，牛的主人也不可以自作主张宰杀，必须经过官方确认并由官方统一宰杀。

牛的地位为什么这么重要呢？

因为，牛力大无穷、性格温顺，不仅可以耕田拉车、运输物资，还是重要的战略物资。牛活着可以服务于人的生活，死去仍然可以服务于战争，牛皮、牛筋可制作战靴、铠甲、束带、缰绳、马鞭、弓箭……

所以，在古时生产生活中，人们处处离不开它，而且，牛的寿命也很长，因此，人对牛的情感也很深。

我们看到《水浒传》当中，动不动就是“切二斤牛肉，打两角酒来！”给人的感觉是宋朝大量吃牛肉，其实不是这样的，作者之所以这样写，就是为了突出一种反叛精神。

在宋朝时杀自己家的耕牛有多严重?

《宋史》中也有相关一段记载：

包拯任天长县知县时，发生一起盗割邻居牛舌案。

有一天，某农夫前来报案，声称自家的耕牛被人给割掉了舌头。

包拯告诉他：“你回家吧，把老牛杀了卖肉。”

农夫说：“那我不犯法吗?”

包拯说：“官府同意就不属于违法了，你回去啥也别说，专等着割牛舌的人自己出来。”

农夫果真回去杀牛卖肉，有个地痞屁颠儿屁颠儿，跑到县衙状告农夫杀牛。

包拯怒目圆睁：“你为什么割了别人家的牛舌头又来状告别人？”

随即就把这个诬告者压入大牢。

牛在古代地位如此之高，所以在民间说谁“很牛”就是夸那个人很厉害的意思，但是，后来这一比喻渐渐变得不雅了。

图7是“牛”楷、行、草的写法。

【附录】

本来，“牛”这个形容词就被古代文人视为“不雅”，正规场合绝对弃而不用，但是，近些年来这个词却被广泛使用。刚开始的时候还半遮半掩羞答答地使用“×”来代替，后来又使用“B”来代替，现在，干脆直接就用“牛逼”两个字了，有人以为这是进步了，其实这是文化的一种退步。

那么，“牛B”这个词是怎么来的呢？

话说当年慈禧太后垂帘听政，却不料出了个太平天国，把慈禧闹得鸡犬不宁。恰好英法几个国家也在趁机敲诈勒索，那慈禧一不作二不休，想出了“宁赠友邦，不予家奴”之计。于是急急召集几个大使上殿，共同商讨如何对付太平军。

那太平天国的洪秀全自创拜上帝教，号称圣子，又说自己的教徒刀枪不入，慈禧虽足不出宫，倒也有所耳闻。于是一上殿就问那英国大使额尔金“据说贵国举国上下相信上帝，经常派人来我们这里传教，如今那太平天国也自称是上帝的子民，你们之间有什么瓜葛吗？”

那额尔金在中国呆了十几年，早已经是个中国通，对官场上的东西自然也有所了解，眼见这慈禧把太平天国的事要往自己身上引，苗头不对，急忙答到：“We believe in God, but they don‘t. What they believed is a kind of new believe, it's not Catholicism”

却不料因为情急，额尔金说得快了，那翻译官没听清楚什么是“new believe（新的信仰）”，又见慈禧正眼睁睁地等着自己翻译，要是说自己没听清楚，说不定老佛爷一生气，自己就人头不保，只好硬着头皮翻译成了“我们相信主，他们不相信。他们拜的是……是……唔……New Bee……，他们不是天主教徒。”

慈禧听了不禁皱眉“这群乱party什么不好拜，却去拜什么牛B，实在是古怪”

这时李鸿章在旁边参奏“老佛爷有所不知，但凡乱party，必然有些旁门左道之士，作法惑众。之前义和团以黑狗血淋身，自称能避子弹，便是一例。而如今长毛以拜牛B为风，想必是那牛B比黑狗血更厉害的缘故。”

所以，认为一个人很厉害，很强大，我们就说他“你很牛B”，简化就是：“你很牛”……