历史上的今天 |日本发现首例“水俣病”患者

让我们来到1956年4月21日。这一天，日本熊本县水俣湾，5岁女孩田中静子，突然出现口齿不清、手脚麻痹、狂叫等症状。两天后，田中静子被送到医院。而在同一天，她二岁的妹妹也因相同症状入院。

由于病情紧急、症状罕见，院长细川一亲自组织专家会诊。但是各项检查都做了，医生却得不到任何的定论，而她们的病情也急速恶化。不到一个月时间，姐妹俩先后双目失明、全身痉挛、呼吸困难，入院第28天便离开人世。

到五月，这种病在水俣镇全面爆发。由于病理不明，这病被认为是最致命的传染病，还被冠以地名，称为“水俣病”。曾经热闹非凡的水俣镇，失去了往日的活力，成了“死亡地带”，整个小镇人心惶惶。

不过，细川院长认为这不是传染病。通过调查他发现，水俣病患者都住在水俣湾深处，且从事农业和渔业。更值得注意的是，从1952年起，水俣镇的猫就出现过类似症状，被称为“猫舞蹈症”。只要傍水而居，无论人畜都易患病，难道此病跟水有关？通过对当地海水及海产取样研究，发现水俣湾的海水多种重金属超标！这些超标的重金属是从哪里来的呢？经过进一步调研，人们把目光集中在水俣湾的日本氮肥公司，它是日本最大的化工企业，也是日本四大财团之一。1925年该公司在水俣湾建厂，生产氮肥，

1949年开始生产氯乙烯。同时，工厂会把未经处理的废水排放到水俣湾中。难道这些废水当中含有致病重金属吗？

1959年，一位英国神经学家走访了水俣病患者，提出该病症状与有机汞中毒极其相似。汞也就是水银，而生产氯乙烯，就需要它作催化剂。当水银被食用，会转化成甲基汞，这种剧毒物质，只要米粒一半大小就能致人于死地。当时，水俣湾甲基汞的含量，已达到可毒死日本人口两次都有余的程度。

然而，既使查明了原因，面对日本氮肥公司，患者既没有得到合理安置，也没有得到任何赔偿。直到1969年9月，日本政府才正式确认水俣病为重大公害病，要求氮肥厂立即停止废水排放，并补偿受害者；同时，陆续展开对数万名患者的公害病认定。1977年10月，熊本县总算对水俣湾的水和淤泥进行处理，历经13年，防公害工程终于竣工，水俣地区环境最终得到复原。而近半个世纪的水俣病法庭诉讼，也终于在2010年结案。