一凡读字丨心里真实想法，用“言”来表达

子曰：

人而无信，不知其可也。

那么，什么是信呢？

图1：“信”字的甲骨文写法

先来看“信”字的甲骨文写法（见图1），左边是一个大大的“口”，右边是一个侧身恭听的人。“口”，表示语言、口令、命令、信号；而躬身的“人”，则表示绝对服从。仔细看，这个“口”居然比“人”还大，这是为什么呢？

与很多动物不同，人类的双眼视角范围小于180°，当遇到后方袭击时，很难顾忌身后的危险。这时，人类学会了释放声音信号，来确保自身的安全。这个声音后来就发展为“语”，而“语”字就包含口令、信号、规则等意思。甲骨文中，“口”就被用来表示这些复杂的口令、信号、规则。所以，才有了“人”服从于“口”这个字形。

那么，问题又来了，从什么时候开始“信”字的字形结构变成了“人”+“言”呢？

先来看看“言”字。

图2：“言”字的甲骨文写法

从字形上看，甲骨文的“言”字（见图2），上部是“䇂”（qiān），下部是“口”。复旦大学古文字学家裘锡圭先生认为，“䇂”甲骨文是“乂”字的最初形式。《尔雅·释诂》中说，“乂，治也。”其引申为治理之义。

一些动物经过训练也能听懂人类的简单口令，即“语”。但是，这些指令是人赋予它的，而不是它们自己发明的。所以，“言”的本义就是，经过反复斟酌而形成的一套完善的口令。引申为，围绕一个中心表达同一个意思的众多“语”的集合。因此，“言”是“语”的升级版，是人们经过深思熟虑而形成一套规则系统。

图3：“信”字的金文写法

这时，再来看“信”字的金文（见图3），左边是“言”，右边是“心”。古人认为，人的思考在心，而不在脑。“訫”就是“信”的异体字，指真心诚意、诚实。

《汉语字典》：

訫拼音[xìn]，古同“信”，诚实。

随着生产力的不断发展和社会分工的细化，从而产生了阶级。这时，“心之所想”就不再适用于所有人。但是，“信”却是人类社会赖以发展的基础，成为了一种文化传承下来，使之具备了道德属性。于是，“信”字的写法又有了变化。

图4：“心+千”的“信”字写法

其中一种是“心+千”的写法（见图4）。这里的“千”不是数量单位，而是“迁移”的意思。后来，“千”用作数量单位后，新造了“迁”字代替迁移的意思。这里的“心+千”的“信”字，就指将心比心。

图5：“千+言”的“信”字写法

另一种是“千+言”的写法（见图5）。这里的“言”指代的还是“心”。因为，“心”不能掏出来的看，而心里真实想法需要用“言”来表达。

图6：“信”字的小篆写法

秦统一文字后，小篆的“信”字变成了“人+言”的结构（见图6），这种写法就一直沿用至今。