一凡读字丨简体，还是繁体，这个字可不能乱用！

提到“后”字，有很多的词组，先后，前后，王后等等。那最初的“后”指的是什么呢？

图1：“后”字的甲骨文写法

先来看“后”字的甲骨文写法（见图1），是左边一个“女”字，右边一个头朝下的“子”字，表达生孩子的女人形象。

是不是所有生小孩的女人都被称为“后”呢？不是的。

在远古时期，人类处于母系社会，那时的人们只知道自己的母亲是谁，而不知道自己的父亲是谁。因此，部落中最高权力拥有者就是女性，而女性的最高功业就是为本氏族繁殖后代。也就是说，只有那些生育能力强，而且有领导才能的女人，才可以称为“后”。

图2：“后”字甲骨文的多种写法

“后”字的甲骨文写法有很多种（见图2），仔细看略有不同。至此，“后”的意思也开始有了分化。凡是“子”字头朝下的，代表有生育能力强的“后”，发展为部落首领的意思；而“子”字头朝上的，则为“育”，代表大多数“育儿”的女子。

那么，“后”是不是专指女人？男人可不可以称“后”呢？

随着社会的发展，父系社会代替了母系社会。而“后”作为一个尊称历时已久，男性统治者似乎也不肯放弃这一称谓所带来的荣耀。因此，“后”就由“拥有最高权力的女性”变为了“拥有最高权力的男性”。比如后羿， “后”是指他是部落首领，“羿”才是他的名。

直至夏朝，人们仍称最高统治者为“后”。古文献中常有“夏后”“商后”，指的就是夏和商的最高统治者。如《尚书·仲虺之诰》：“（商汤）东征，西夷怨；南征，北狄怨。曰：‘奚独后予？’攸徂之民，室家相庆，曰：‘徯予后，后来其苏。’”说的就是，由于夏桀非常暴虐，在他的统治下，人民痛苦不堪。商汤带兵去讨伐暴君，老百姓殷切地期待商汤来解救他们。这里“徯予后，后来其苏”中两个“后”字，都是指商汤。

图3：“后”字写法的变体

“后”成为了男性最高统治者的专称，那么，“后”字中有关“女”的部件就不需要了。因此，“后”字的写法就改变了（见图3）。 右上方代表权杖，左下方代表嘴巴，借指口令、命令，表示发号施令的最高权力者。

然而，毕竟“后”最开始是指女性。所以，进入商朝，最高统治者终于给自己找到了一个称谓——“王”。但此时的“后”仍在使用，这一时期“后”“王”是并用的。

进入周以后，最高统治者以“王”“天子”自称，不再称“后”。这时，“后”又回归转指女性。不过，不是指最高统治者，而是指依附于最高统治者的女性，比如“王后”“太后”。

图4：“后”字的用作帝王妻子或母亲时的写法

反映在文字上，代表最高统治者的“后”，逐渐发展成了后来的“司”，表示行使权力。而作为帝王的妻子或母亲的“后”，则需要在的基础上作一下变化。因此，之前的“后”字就反转了（见图4），就和我们今天见到的“后”差不多了。

图5：“后”字的字体演变

王后的“后”，怎么又变成来了“后来”的“后”呢？

图6：“後”字的甲骨文写法

其实，此“后”非彼“后”，两者不是同一个字。“后来”的“后”应是这个“後”字。从“後”字甲骨文的写法看（见图6），上部的两个圈代表绳索，下部则代表了脚丫，意思就是“绳索困住了脚丫”。当脚被困住，行动就不便，走起路来自然就会落后。

图7：“後”字甲骨文的另一种写法

“後”字甲骨文的另一种写法（见图7），在左边加了“彳”，最终，形成了“後”这个字。

汉字简化时，考虑到“後”字笔画较多，而“后”这种尊号已不存在，属于闲置的字。所以，就用“后”替代了“後”，合并为一个字。

图8：“後”字的字体演变

现代有的人喜欢写繁体字，又不清楚繁简字之间的关系，结果就出现了把“影后”写成“影後”的笑话。