一凡读字丨“雅”的本义竟是乌鸦？一个汉字的文化溯源

“雅”本来是指乌鸦你知道吗？

“都姓俗时我姓雅，画书妙者少逢迎。天心不负人心苦，孤诣崛奇有大成。”这是当代著名书画家、诗人王学仲先生所作的一首七言绝句。

这首诗不仅是王学仲先生的自况，也寄托了他对艺术本质的理解：真正的艺术成就来自孤独中的坚守，而非喧嚣中的追捧。表达了一种不随流俗、坚守艺术理想与人格独立的精神追求。这种追求就是文人所向往的“雅”！

甲骨文中暂时没发现“雅”字，不过，周代的金文有大量的“雅”字（图1）出现，结构与今天的“雅”大致相同，都是左边一个“牙”，右边一个“隹”（zhuī）。“雅”是个会意字，左边的“牙”表音；右边的“隹”表意。“隹”相当于鸟类的统称，与“牙”合起来表示一种特殊的鸟。

这是一种什么鸟呢？

《说文解字》：

雅，楚乌也。

什么是“楚乌”？有两种解释：一种是从字面意思解释为楚地的乌鸦；另一种解释认为“楚乌”是乌鸦中的一种，与楚地无关。

段玉裁《说文解字注》：“楚乌，鸟属，其名楚乌，非荆楚之楚也。”明确指出这里的“楚”，指的不是荆楚之地的楚，而是这种鸟就叫“楚乌”。

《小尔雅·广鸟》：“纯黑反哺，谓之慈乌；小而腹下白，不反哺者，谓之雅乌；白胫而群飞者，谓之燕乌；大而白脰者，谓之苍乌。”也就是说，雅乌是乌鸦中的一种。

另据《山海经·大荒东经》记载：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”

大致意思是说，太阳每天东升西落，是一种名叫“金乌”的神鸟每天背着太阳从天空飞一遍的结果，并由此形成了“金乌负日”的神话体系。甲骨文和青铜器上的“鸟形日轮”图案，还有出土于成都金沙遗址的“太阳神鸟”金饰（图2），正是这一信仰的实物见证。

事实上，这可能是古人观察到太阳表面的黑子现象，将其想象为一只黑色的神鸟栖息其中，因而将乌鸦与太阳联系起来。体现了先民对自然现象的诗意解释。

世间的鸟类很多，为什么古人偏偏选中乌鸦来作太阳神呢？

《诗经·商颂》：

天命玄鸟，降而生商。

“玄鸟”即黑色的鸟，说的是商的始祖契，是他母亲误吞了玄鸟之卵所生，暗示着商王族血脉的神圣源头，来自于太阳神，象征着“君权神授”的合法性。

在甲骨卜辞中，“隹”常用于句首引出判断，如“隹王令”‌“隹王祀”“隹十祀”等等‌，而“隹”字的造型（图3）更像是一种图腾，这使其脱离具体鸟名，成为一种语言符号。这种用法可能强化了其在仪式语言中的神圣性，间接支持其与神鸟关联的推测。

周人虽推翻了商朝，却并未否定乌鸦的神圣性，而是将其转化为自身天命的象征。《尚书·传》记载：“周将兴时，有大赤乌衔谷之种而集王屋之上”，被视为周朝兴起的吉兆。这说明乌鸦在周初仍被尊为传达天意的神使，只是其象征意义从“太阳之精”转向“天命更替”的政治预言。

问题来了，既然商和周都信奉“玄鸟”，那谁是正统呢？

因此，商代“玄鸟”被解释为燕子，而周代的“玄鸟”才是乌鸦。

为什么周非要和商“争夺”乌鸦作为祥瑞之鸟呢？这要先从商代的历法开始说起。

商朝的历法制度以“十日为一旬”，并由此催生了“十日并出”的宇宙观。历法和农业生产紧密相关，是古代以农业立国的根本。

据《淮南子·本经训》记载：原本天空中有十个太阳，它们轮流值班，维持宇宙天体运转。可是有一天，十个太阳同时在天空出现，导致庄稼枯焦、草木尽毁，百姓无以为食。后羿为民请命，拉弓射箭，射下其中九个太阳，只留下一个维持天地秩序，从此，百姓才过上了安稳的生活。这一神话可能隐喻周人推翻商朝的政治变革——“十个太阳”代表商朝旧秩序，“射日”象征旧体系的瓦解。

但是，旧体系的瓦解并不代表不信奉太阳神了，只是十个神同时出现就是灾祸，所以，必须把那九个消灭，只留一个维持天地秩序就好了，这样，就进一步强化了乌鸦作为太阳载体的神圣地位。

同时，周代强调“以人为本”，重点落实在“以孝治国”的道德理念上，而据古人观察，乌鸦有反哺的习性，即幼年乌鸦长大后，反喂哺育过自己的年老亲鸟的行为。在儒家伦理体系中，“乌鸦反哺”被赋予道德教化功能，成为“孝”的自然化表达。古人以禽鸟之行类比人伦，强调“禽兽尚知反哺，人岂可不孝？”

因此，乌鸦就成了吉祥鸟的象征，和吉祥鸟相关的文化就被称为“雅文化”，比如周代“礼乐治国”的“乐”被称为“雅乐”，周代推行的“普通话”（官话）被称为“雅言”。

先秦时期，各诸侯国都有自己的语言（即各地方言），所以，各诸侯国之间的交往，需要有大家都能听懂的语言，因此，以当时的政治经济文化中心——王畿之地的语音为正统的“雅言”就应运而生了，它类似后世所说的官话或今天的普通话。

《论语·述而》：“‌子所雅言，《诗》《书》、执礼，皆雅言也。‌”这说明孔子在特定文化场景如教学、执礼等过程中，坚持必须使用规范的“普通话”，这是先秦语言制度与礼乐文明的重要实证。

普通话必须是“规范、正确”的用语，否则不利于通行。“雅”由此假借为“正确的、规范的”这一意义，如我国最早训解词义的专著《尔雅》：尔，是接近的意思，雅，是正的意思，尔雅即是说解释词义接近雅正、合乎规范。

由于“雅”的词义被假借，所以，“雅”原本表示“乌鸦”的这一层含义，不得不再造一个“鸦”字来代替（图4）。

文人雅士是如何与“雅”结缘的呢？这要从《诗经》说起。

《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，它分为“风、雅、颂”三部分，其中“风”是代表地方色彩的民间乐歌；“雅”是代表合乎礼制、规范的官方乐歌；“颂”则是宗庙祭祀所用的特殊场合乐歌。

从《诗经》开始，“雅”引申为“符合时代审美的文化形式”，在中华文化中逐渐演变成一个富有人文内涵的字，成为历代文人所追求的最高境界。

从“太阳神”到“吉祥鸟”，从“雅言”到“诗经”，再从“风格”到“风骨”，雅字逐渐过渡到了人的风度与品格上，它内敛为风骨，典雅纯正，外放为风流，不落俗套，为中华传统文化开创了一整套的价值取向和审美规范，光照千秋。

【附录】乌鸦是何时被污名化的呢？

从上古时期至汉代，乌鸦一直具有神性与孝德的双重神格，最早为太阳神的化身，被称为“‌金乌‌”，是天命与王权的象征。汉代儒学兴起后，其“反哺”行为被伦理化为“‌慈乌‌”，成为孝道的自然图腾。

‌至唐代仍尚存“神鸦社鼓”（辛弃疾语）的祥瑞余韵，“直须日观三更后，首送金乌上碧空。”（唐·韩偓《晓日》）。

佛教传入后，“乌鸦栖枯树”“鸦噪坟茔”等场景被赋予轮回与无常的宗教隐喻，削弱了其世俗吉祥属性。

“灵乌噪何许，反哺向中林。”（南宋·林同《禽兽昆虫之孝十首·乌》）这说明至少在南宋之前，乌鸦还在保持一定的正面形象。

宋代经济发展迅速，城市化进程加快，以宋代开封为例，北宋鼎盛时期，常住人口达‌100至150万‌，这一规模为当时世界之最。由于城市发展太快，配套设施相对滞后，所以城市卫生与垃圾处理成为困扰人们日常生活的顽疾。

乌鸦作为杂食性鸟类，常出没于市井垃圾堆与战场腐尸旁，其“食腐”习性与宋代城市卫生恶化、战乱频仍的现实重叠，被民众误读为“不祥之鸟”。

在西方神话中，乌鸦（渡鸦）原为太阳神‌阿波罗‌的使者，因报信迟缓或传递坏消息被罚羽毛变黑（奥维德《变形记》），虽具神性，却已埋下“报凶”宿命。   

中世纪的欧洲，曾经经历过可怕的大瘟疫——“黑死病”，乌鸦作为腐肉清道夫，大量聚集于尸横遍野的城镇，成为死亡的‌视觉具象‌。教会顺势将其与“魔鬼的信使”“灵魂的引渡者”绑定。民间传说称“三只乌鸦飞过屋顶，必有家亡”，形成集体心理恐惧。

中世纪欧洲的污名化，是‌宗教意识形态‌与‌瘟疫现实‌共同制造的恐怖符号，其影响延续至今。