一凡读字丨“年”到了！

过年，是中国最重要的传统节日之一，承载着丰厚的历史文化底蕴，也寄托着人们对美好生活的向往和期盼。过年时，无论身在何处，人们都会想方设法回家与家人团聚，共享节日的欢乐。

中国人为什么如此执着于“过年”呢？“年”到底是什么？

图1：“年”字的甲骨文写法

就先从“年”字的甲骨文说起吧（见图1）。从外形看，它分为两个部分：上部是一棵结实又带穗的庄稼，而且穗头很大，说明长得好；下部则是一个“人”。也就是说，“年”的甲骨文所表达的是一个头顶丰收禾穗的人的造型。这个“人”肯定不是平常人，而是“禾神”。它掌管着农业生产，可以保佑在每个生产周期都有一个好收成。

因此，“年”就是祭祀“禾神”的一系列活动，而这个活动放在了农闲后期。因为，接下来即将开春，又要进行下一轮生产了。农谚说的“过了腊八就是年”，一直延续到年后的正月十五，这个过程在中国就叫做“过年”。

图2：“年”字的金文写法

过年是很隆重的，因为“年”的一个轮回分为四季，而其中三个季都是有花有果的，唯有冬季是万物肃杀。人们在这样的季节里开展祭祀活动，一是对已经取得的丰收表示庆贺；二是即使歉收也要通过祭祀，祈祷来年丰收；三是感恩禾神护佑，感恩上天赐福。你看，到了周代“年”字的金文（见图2），连禾神自己都跳起了舞步。

图3：“年”字的小篆写法

到了秦代的小篆，“年”字禾穗的形象还在（见图3），下面的“人”好像负担更重了，腿部被绑了个东西，变成了“千”。而“千”是“迁”的本字，“腿部”的符号代表重点指事。从小篆的字形来看，“年”的不轻松，也意味着人们的活动范围被固定在土地上，不能像狩猎生活那样四处迁徙。

《说文解字》：

秊，穀孰也。

翻译过来就是：秊，禾谷成熟。

图4：汉代，“年”字的隶书写法

到了汉代，“年”字的隶书好像已经看不出禾神的痕迹了（见图4），“年”字变成了“禾”+“千”。也许在汉代时，由于农业技术高度发展，对禾神的祭祀活动这一本义渐渐被淡化。此外 ，“千禾”也有人理解为代指丰收，从字面看也能说得过去。

图5：汉末，“年”字的隶书写法

到了汉末，“年”字的字形又产生了变化（见图5）。“禾”的痕迹更加淡化了，原本神圣的祭祀活动几乎找不到踪影了。

图6：魏晋时期的“年”字写法

魏晋时期的“年”字还能勉强看出“禾”字痕迹（见图6）。原来的两个“点”又被省略掉一个，如果不看前面的那些字形，或许根本就不知其来源何处。

图7：唐代，“年”字的写法

随着字形的一步步变化，唐代时，“年”字已经变成了今天我们看到的样子（见图7）。同时，也有“禾+千”的写法（见图8），但这种写法一直被视为“年”的异体字。

图8：唐代，“年”字“禾+千”的写法

至此，“年”是“禾神”的这一概念越来越模糊，甚至还出现了“年”是怪兽的传说。相传，每到除夕夜就会有年兽出来吃人，为了赶跑它，还配置了各种各样的驱赶神器。其中，“放爆竹”是最普遍的。因此，“年”和“爆竹”就紧密地联系在了一起。

爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。