一凡读字丨这个字竟是一部农耕文明进化史

中国是农业大国，自古以来文字和农耕文化就有着深厚的渊源。

图1：“农”字甲骨文的多种写法

先来看甲骨文“农”字的写法（见图1），虽然形态各异，但是基本组件相同，都是由“木”和“辰”组成。“木”好理解，就是树木，那“辰”有是什么呢？

图2：商、周时的“蚌铲”

郭沫若先生在《甲骨文字究》一书中说：“余认为辰实古之耕田器，其作贝壳形者，盖蜃也。”意思是说，“辰”就是古代耕田用的农具。这种农具是用大贝壳做的，而这种大贝壳就叫做“蜃”。

《説文解字》：

蚌，蜃属。

《淮南子·氾论训》：

古者剡耜而耕，摩蜃而耨。

这里的“摩蜃而耨”就是指，打磨巨大的贝壳成为工具，去清理杂草荒秽。由此可见，远古时人们就是用蚌铲在原始丛林中开垦荒地的。可是，从这个字的外形看，和我们现在看到的“农”完全不一样，那它又是怎么演变的呢?

图3：“农”字金文的多种写法

来看金文的“农”字写法（见图3），也是有多种形态的。其中，同甲骨文相比最明显的变化就是上面多了一个“田”。从最左面的这个写法来看，原来的双木“林”变成了双“屮”（草）。这说明，农业生产由原先的开垦荒山到了有固定农田的阶段，而且主要任务变为“为农田除草”，这说明了生产力的进步。

再看中间这个写法，下方多了一个“止”（脚趾），这说明要到走到比较远的地方去耕种田地，很明显是农业生产范围扩大了。

而右边这个写法，则在上面还多了两个“爪”（手），用“手”护在“田”的两边是为农作物提供保障，也就是防护庄稼，抵御自然灾害。此外，最上方还画了一条横线，这说明田多了需要划分界限。

因为金文的年代和甲骨文比较接近，所以能看到字形变化的路径，并且通过文字的变化感受社会的进步和生产力的发展。

图4：“农”字的小篆写法

“农”字的本义是动词，指在林野伐木锄草，垦荒耕种，比如“农耕”“农田”等，都是这个意思。后来又产生了引申义，即以垦地耕种为生者，如“菜农”“果农”等。而“农”字的简化字，就是从草书楷化而来的。

图5：“农”字的字体演变

从贝壳到现代机械，“农”也在不断变化、不断进步。