一凡读字丨华夏分九州，它为何居首？

“冀”，河北省的简称。

《尚书·禹贡》：

华夏分为九州，冀州名列第一。

古时期，冀州范围非常大，包括现在的河北、山西、京津、内蒙古中南部和辽宁西部。那么，现在“冀”为什么单单成为河北省的简称呢？它的本义又是什么呢？

“冀”字由“北”和“異”（ 音yì，“异”的繁体字）两部分组成。从“北”字的甲骨文看（见图1），是由两个背靠背站着的“人”组成。

图1：“北”字的甲骨文写法

人和其他动物不同，两只眼全都长在前面。所以，最大极限只能看到前面180°的视野，身后是看不到的。古人外出打猎，如果只有一个人，遇到猛兽从后面攻击是很危险的。这时，就需要有人和你背靠背。如果和你“背靠背”的人离开了你，那就是“背叛”。这样就很容易失败，那就是“败北”了。所以，“北”的本义就是背靠背提高自己的安全性和战斗力。

图2：“異”字的甲骨文写法

再来看“異”的甲骨文（见图2），是一个人高举双臂，正在努力地把面具 戴到头上去。这什么意思呢？

古代主持祭祀活动的巫师，一定要戴着头套面具行事，这样就会实现角色上的转变。戏剧上也讲究，穿戴上这一身行头，你就不是你自己了，你就是你所扮演的那个角色。也就是说，戴上面具之后，身份就发生了变化，和原先的肉体不一样了，这就是“异”。

那么，当“北”和“異”合起来成为“冀”，又是什么意思呢？

图3：“冀”字的金文写法

甲骨文中没找到“冀”的原字，我们就来看看金文的“冀”字（见图3）。从外形看，这个字很有趣，下面的一双脚丫特别突出，而且“面具”已经戴好，面具顶上有两个背对背的小人。有专家解释，这两个小人其实是代表翅膀，下面突出的脚丫则是表示助跑。意思就是背系翅膀，助跑试飞。

人类自古渴望飞翔，古人尝试在肩背上系着人工翅膀，借助跑产生的风力实现飞天梦想。这样，这种解释应该就是指“翼”字。所以，也有专家认为，古字“翼”和“冀”同源，是一个字。

从而可以看出，“冀”所表达的意思应该是希望通过神的力量，祈求人与人之间要互相团结，一致对外，这是人类共同的“希冀”。

再来说说，古冀州为什么能排第一呢？

古冀州处于黄河“几”字大拐弯处，东、西、南三面都是黄河，这里也是尧部落的旧都所在地，是华夏文明的初始发祥地。据史料记载，大禹治水第一站就是这里。那时，黄河泛滥，人们经常遭遇水灾。要想保住这块土地，大家就必须团结一致，共治洪水灾害。这大概也是为什么此地被称为“冀州”的原因吧。

图4：“冀”字的小篆写法

西汉时，虽然定都于长安，但在《汉书•地理志》中，依然提到了冀州是天下诸州之首。西汉分天下为十三州，现在的京、津和河北东部唐山、承德、秦皇岛划为幽州，山西划出并州。冀州的范围是现在河北省自保定以南的地区，占了河北省区划的大部分。由于冀州是古赵国旧地，土地肥沃，人口众多，经济发达，可以说是西汉几个重州之一。

图5：“冀”字的汉代隶书写法

东汉末年，曹操和袁绍作战，主要目的就是为了夺取冀州。冀州地处华北平原，物产丰富，是全国的大粮仓，谁得到了冀州就等于谁得到了天下。

到了五胡十六国，北方战乱不休，而能不能得到冀州，是成为强国的硬件之一。所以，后赵、前燕、后燕……谁都想得到冀州。频繁的战乱，削弱了当时的生产力，分割之后的冀州面积也越来越小。

隋唐之后，冀州的面积和现在的一个地级市差不多大小。直到现在，成了河北省衡水市下边的冀州区，面积比县级还小。

图6：“冀”字的字体演变

实际上，现在各省的简称是清朝末年兴起电报时才定的。河北当时称为直隶，如要简称“燕”，可燕国有一半在辽宁；要简称“赵”，赵国有一半在山西。想来想去，大家突然发现再没有比“冀”更合适的了。因为，冀州的基本盘始终是河北的主要部分，再加上尧舜禹时期，冀州是九州之首、天下之中的崇高地位。最终决定了，直隶（河北）简称为“冀”。